Η Google έχει σχέδιο για την εξάλειψη των κουνουπιών παγκοσμίως

[Engineer]

H Alphabet, εταιρία στην οποία ανήκει η Google, βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης μιας οικονομικής μεθόδου για την εξάλειψη των ασθενειών που μεταδίδονται με το τσίμπημα κουνουπιών. Ο τρόπος; Γενετική τροποποίηση με στόχο τον αφανισμό του κάθε άλλο παρά συμπαθούς εντόμου. 

Ετησίως, τα κουνούπια ευθύνονται για την προσβολή 700 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως με κάποια μεταδιδόμενη ασθένεια, ενώ το ένα εκατομμύριο από αυτούς δεν τα καταφέρνει. Αυτό είναι και το πιο αισιόδοξο νούμερο αφού πολλοί θάνατοι στην Αφρική δεν καταγράφονται, ή δες αποδίδονται σε συγκεκριμένα αίτια. Με βάση αυτό, υπάρχουν πλέον πολλοί που υποστηρίζουν ότι αυτός ο κόσμος θα ήταν πολύ καλύτερος χωρίς κουνούπια. Αυτή λοιπόν είναι και η άποψη της Alphabet, η οποία έχει προχωρήσει σε δοκιμές μεθόδων στείρωσης κουνουπιών. 

Πιο συγκεκριμένα, η Alphabet αναθρέφει εκατομμύρια αρσενικά κουνούπια σε ειδικές εγκαταστάσεις της θυγατρικής της “Verily” στο San Francisco, και στην συνέχεια τα απελευθερώνει ελεγχόμενα στο περιβάλλον. Τα κουνούπια της Verily είναι όλα μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia το οποίο κάνει τα αυγά των θηλυκών κουνουπιών που θα ζευγαρώσουν με αυτά να μην εκκολαφθούν ποτέ. Καθώς τα βαν της Verily περνούν από θαμνώδες περιοχές, τα κουνούπια απελευθερώνονται με απόλυτη ακρίβεια βασισμένη στους υπολογισμούς ενός ειδικού αλγόριθμου, και καταμετρώνται ένα ένα από ειδικό σύστημα λέιζερ. 

Η Verily δεν είναι η μόνη που έχει στοχεύσει τα κουνούπια για αφανισμό, καθώς ο Bill Gates έχει επενδύσει και αυτός περίπου $1 δις στην ανάπτυξη μεθόδων βασισμένες επίσης σε γενετική τροποποίηση. Το τι επιπτώσεις θα υπάρχουν στα οικοσυστήματα αν τελικά εξαφανιστούν τα κουνούπια, αυτό είναι κάτι που κανείς δεν γνωρίζει αυτή τη στιγμή. Προς το παρόν όμως, το είδος στο οποίο στοχεύει η Verily δεν είναι γηγενής για την Καλιφόρνια, αφού πρωτοεμφανίστηκε το 2013 και εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα παρά τις πολλές προσπάθειες που έγιναν εξ αρχής για τον περιορισμό του. 

Σε αυτό το στάδιο καταπολέμησης, η Verily απελευθερώνει 15 εκατομμύρια κουνούπια ανά εξάμηνο (σεζόν), και ο συνολικός πληθυσμός έχει πέσει στα 2/3 μετά από μια σεζόν, και σε μόλις 5% μετά από δύο. Παρόμοιο πρότζεκτ της Verily στην Αυστραλία μείωσε τον πληθυσμό των εντόμων στο 20%. Όλα τα κουνούπια της Verily παράγονται σε απόλυτα αυτοματοποιημένο περιβάλλον, με την βοήθεια ρομποτικών συστημάτων τα οποία τα διαχωρίζουν σε θηλυκά και αρσενικά. Στην συνέχεια τους δίδεται ένα ηλεκτρονικό αναγνωριστικό το οποίο επιτρέπει την παρακολούθηση της θέσης τους ακόμη και μετά την απελευθέρωση. Αυτή η αυτοματοποίηση έχει κατεβάσει το κόστος της παραγωγής τέτοιων κουνουπιών δραματικά, και φαίνεται πως η ίδια μέθοδος θα μπορούσε να εφαρμοστεί εύκολα σε παγκόσμιο επίπεδο, ακόμη και σε χώρες με περιορισμένες οικονομικές δυνατότητες. 

Bloomberg

View full είδηση